La morfina utilizzata in medicina come analgesico per il trattamento del dolore acuto e cronico. Agisce rapidamente se somministrata in via endovenosa (EV) o sottocutanea (SC). Per via orale (OS), in forma di sciroppo o compresse, invece si deve attendere un arco di 20-60 minuti prima di sentirne l'effetto analgesico.

Effetti avversi

Effetti collaterali indesiderati sono:

• Aumento della secrezione dell'ormone adrenocorticotropo, che stimola quella di cortisolo, ormone della crescita e prolattina;

• Inibizione degli ormoni sessuali ipofisari e periferici, mancanza di desiderio sessuale e di mestruazioni nelle donne e impotenza negli uomini;

• Stipsi, per riduzione della motilità intestinale;

• Morte per avvelenamento, infarto o altro (vedi paragrafo relativo).

• L'uso prolungato può provocare tolleranza e dipendenza fisica e psichica, cioè:

• può indurre una riduzione della produzione degli oppioidi endogeni (in presenza di un prodotto esterno, il nostro organismo, per risparmiare energia, riduce una propria funzione fisiologica), dando luogo a dipendenza fisica;
  

• può provocare l'insorgere di atteggiamenti ansiosi, tipici di una dipendenza psichica.